Die bulgarische Wettbewerbsbehörde verhängt gegen Kaufland in Bulgarien eine Sanktion von 75,65 Millionen Euro – Eine Strafe mit enormer Dimension
Die geschichtsträchtige Markthalle im Zentrum der Metropole wurde mit viel Fingerspitzengefühl und Blick für das Detail als moderne Einkaufsstätte zu neuem Leben erweckt. Foto: Kaufland
Der Vorwurf: unfaire Geschäftspraktiken gegenüber heimischen Lebensmittelherstellern. Der Handelskonzern weist sämtliche Anschuldigungen zurück und kündigt rechtliche Schritte an. Auch geplante Investitionen stehen nun auf dem Prüfstand.
Es ist eine Nachricht, die in der europäischen Handelslandschaft aufhorchen lässt: Kaufland Bulgarien soll insgesamt 75,65 Millionen Euro an Sanktionen zahlen. Die bulgarische Kommission für Wettbewerbsschutz (CPC) hat die Entscheidung am 9. November 2026 veröffentlicht. Die Summe setzt sich aus drei Einzelstrafen zusammen und gehört zu den auffällig hohen Sanktionen im Zusammenhang mit unlauteren Geschäftspraktiken im Lebensmittelhandel.
Bemerkenswert ist nicht nur die absolute Höhe. Nach den in der Entscheidung zugrunde gelegten Umsatzangaben entspricht die Gesamtsumme rund 5,4 Prozent des für 2025 herangezogenen Umsatzes von Kaufland Bulgarien. Für die Landesgesellschaft ist das eine erhebliche wirtschaftliche Belastung.
Kaufland ist seit vielen Jahren in Mittel- und Osteuropa aktiv und hat seine Position in der Region kontinuierlich ausgebaut. Einen Blick auf diese Entwicklung bietet auch unser älterer Beitrag „Für Kaufland läuft es rund in Ost-Europa“.
Die Untersuchung der Behörde hatte bereits 2025 begonnen. Im Mittelpunkt standen die Geschäftsbeziehungen zwischen großen Handelsketten und heimischen Lebensmittelproduzenten. Im Mai 2026 leitete die Behörde ein Verfahren gegen Kaufland sowie gegen Maxima Bulgarien, Betreiber der Handelsmarke T Market, ein. Die nun bekannt gewordene Entscheidung betrifft Kaufland.
Drei Vorwürfe – drei Millionenstrafen
Zum 7. Juni senkt Kaufland die Verkaufspreise für mehr als 350 regionale und nationale Molkereiprodukte.
Bildrechte: Kaufland Fotograf: Kaufland
Nach Darstellung der bulgarischen Wettbewerbsbehörde geht es um drei unterschiedliche Praktiken im Umgang mit Lieferanten.
Der erste Vorwurf betrifft den Druck auf Lieferanten, ihre Abgabepreise zu reduzieren. Kaufland habe nach Auffassung der Behörde seine stärkere Verhandlungsposition genutzt, um Preisnachlässe durchzusetzen. Dafür wurden 21,9 Millionen Euro Sanktion verhängt.
Noch höher fällt die zweite Sanktion aus: 31,85 Millionen Euro. Hier geht es um Entgelte für Dienstleistungen, die Kaufland seinen Lieferanten anbietet. Die Behörde beanstandet, dass entsprechende Beträge nach ihrer Auffassung unberechtigt beziehungsweise nicht ausreichend begründet von den Warenlieferungen abgezogen worden seien.
Der dritte Vorwurf betrifft Verhandlungen über höhere Lieferpreise. Wenn Produzenten angesichts gestiegener Kosten Preiserhöhungen verlangten, habe Kaufland nach Auffassung der Behörde unbegründete Hindernisse geschaffen und die Verhandlungen verzögert. Auch hierfür wurden nochmals 21,9 Millionen Euro verhängt.
Die Behörde begründet die Höhe der Sanktionen mit der Schwere und Dauer der festgestellten Verstöße sowie den Auswirkungen auf die betroffenen Lieferanten. Wichtig ist die rechtliche Einordnung: Es handelt sich nicht um einen klassischen Kartellfall mit Preisabsprachen zwischen konkurrierenden Handelsunternehmen. Im Mittelpunkt stehen vielmehr beanstandete Geschäftspraktiken innerhalb der Lebensmittel-Lieferkette.
Kaufland wehrt sich – 200 Millionen Euro Investitionen stehen infrage
Kaufland Bulgarien weist die Vorwürfe und die verhängten Sanktionen entschieden zurück. In einer Stellungnahme vom 9. November kündigte das Unternehmen an, seine Rechte mit allen verfügbaren rechtlichen Mitteln vor den zuständigen bulgarischen und europäischen Institutionen zu verteidigen.
Das Unternehmen kritisiert insbesondere die Höhe der Sanktion und verweist auf Zahlen der Europäischen Kommission. Demnach belief sich das gesamte Sanktionsvolumen wegen unlauterer Handelspraktiken in der Europäischen Union zwischen 2022 und 2024 auf insgesamt 41,9 Millionen Euro – verteilt auf 754 Fälle. Kaufland sieht deshalb ein erhebliches Missverhältnis zur nun verhängten Summe. Diese Einordnung ist die Position des Unternehmens und nicht mit einer unabhängigen rechtlichen Bewertung gleichzusetzen.
Auch die Investitionsplanung könnte betroffen sein. Kaufland kündigte an, geplante Investitionen in Bulgarien in Höhe von 200 Millionen Euro innerhalb der kommenden drei Jahre überprüfen zu müssen.
Kaufland beschäftigt nach eigenen Angaben mehr als 8.500 Menschen in Bulgarien. Die Entscheidung kann innerhalb der vorgesehenen Frist vor dem Verwaltungsgericht Sofia-Region angefochten werden. Die rechtliche Überprüfung steht damit noch aus. Wie eng die bulgarische Landesgesellschaft auch personell mit der internationalen Konzernorganisation verbunden ist, zeigte zuletzt der Wechsel an der Spitze von Kaufland Deutschland: Der neue Deutschlandchef Ivan Chernev hatte zuvor die bulgarische Landesgesellschaft geführt. Mehr dazu in unserem Beitrag „Kaufland wechselt erneut Deutschlandchef aus – Hoppe muss gehen!“.
Ein Warnsignal für den gesamten europäischen Handel
Kaufland in Mittel Ost Europa Foto: Supermarkt-Inside
Der Fall ist weit mehr als eine nationale Auseinandersetzung zwischen einem Handelsunternehmen und einer Wettbewerbsbehörde. Er berührt eine grundsätzliche Frage des Lebensmitteleinzelhandels: Wo endet die legitime Verhandlungsmacht eines großen Händlers und wo beginnen unfaire Geschäftspraktiken gegenüber seinen Lieferanten?
Natürlich gehört es zum Wesen des Handels, Einkaufskonditionen zu verhandeln, Preise zu optimieren und zusätzliche Dienstleistungen wirtschaftlich zu bewerten. Gerade im Wettbewerb um niedrige Verbraucherpreise ist eine effiziente Beschaffung ein entscheidender Erfolgsfaktor. Gleichzeitig müssen die Spielregeln für beide Seiten gelten. Lebensmittelproduzenten stehen selbst unter erheblichem Kosten- und Margendruck.
Für die großen Handelsgruppen in Europa dürfte der bulgarische Fall deshalb besondere Aufmerksamkeit verdienen. Die europäischen Regelungen gegen unlautere Handelspraktiken sind längst kein theoretisches Regelwerk mehr. Ihre Durchsetzung wird zunehmend konkret. Allerdings muss auch die Verhältnismäßigkeit staatlicher Sanktionen gewährleistet bleiben. Erst die angekündigte gerichtliche Überprüfung wird zeigen, ob die Entscheidung und ihre außergewöhnliche finanzielle Dimension Bestand haben.
Supermarkt-Inside-Fazit:
75,65 Millionen Euro sind eine Ansage. Der Fall Kaufland zeigt, wie schnell Geschäftsbeziehungen zwischen Handel und Lebensmittelindustrie zu einer rechtlichen und wirtschaftlichen Machtfrage werden können. Für den europäischen Lebensmitteleinzelhandel ist Bulgarien damit ein Warnsignal. Nicht nur die Einkaufspreise, sondern auch die Art und Weise, wie sie zustande kommen, werden künftig stärker im Fokus der Wettbewerbsbehörden stehen.
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